Metadata 是 「關於資料的資料。」 任何描述資料庫的事物 — 相對於資料庫的內容 — 都是 metadata。因此，欄位名稱、資料庫名稱、使用者名稱、版本名稱，以及來自 SHOW 的大部分字串結果都是 metadata。這對於 INFORMATION_SCHEMA 中表格的內容也適用，因為這些表格根據定義包含關於資料庫物件的資訊。

Metadata 的表示法必須滿足下列要求

為了滿足這兩項要求，MySQL 會將 metadata 儲存在 Unicode 字元集（即 UTF-8）中。如果您從未使用帶重音或非拉丁字元，這不會造成任何中斷。但如果您使用，您應該注意 metadata 是採用 UTF-8 編碼。

Metadata 要求表示 USER()、CURRENT_USER()、SESSION_USER()、SYSTEM_USER()、DATABASE() 和 VERSION() 函數的傳回值預設採用 UTF-8 字元集。

伺服器會將 character_set_system 系統變數設定為 metadata 字元集的名稱

mysql> SHOW VARIABLES LIKE 'character_set_system';
+----------------------+---------+
| Variable_name        | Value   |
+----------------------+---------+
| character_set_system | utf8mb3 |
+----------------------+---------+

使用 Unicode 儲存 metadata 並不表示伺服器預設會以 character_set_system 字元集傳回欄位的標頭和 DESCRIBE 函數的結果。當您使用 SELECT column1 FROM t 時，名稱 column1 本身會以 character_set_results 系統變數值所決定的字元集，從伺服器傳回至用戶端，此變數的預設值為 utf8mb4。如果您希望伺服器以不同的字元集傳回 metadata 結果，請使用 SET NAMES 陳述式強制伺服器執行字元集轉換。SET NAMES 會設定 character_set_results 和其他相關的系統變數。（請參閱第 12.4 節「連線字元集與校對」。）或者，用戶端程式可以在收到伺服器的結果後執行轉換。用戶端執行轉換效率較高，但並非所有用戶端都可使用此選項。

如果 character_set_results 設定為 NULL，則不會執行轉換，而且伺服器會使用其原始字元集（由 character_set_system 指示的集合）傳回 metadata。

從伺服器傳回至用戶端的錯誤訊息會自動轉換為用戶端字元集，就像 metadata 一樣。

如果您（例如）在單一陳述式中比較或指派 USER() 函數，請不用擔心。MySQL 會為您執行一些自動轉換。

SELECT * FROM t1 WHERE USER() = latin1_column;

之所以可以運作，是因為 latin1_column 的內容在比較之前會自動轉換為 UTF-8。

INSERT INTO t1 (latin1_column) SELECT USER();

之所以可以運作，是因為 USER() 的內容在指派之前會自動轉換為 latin1。

雖然自動轉換並未在 SQL 標準中，但標準的確說明每個字元集（在支援的字元方面）都是 Unicode 的 「子集」。由於「適用於超集合的事物可以適用於子集」是一個眾所周知的原則，因此我們認為 Unicode 的校對可以適用於與非 Unicode 字串的比較。如需關於字串強制轉換的詳細資訊，請參閱第 12.8.4 節「運算式中的校對強制性」。